Według definicji zawartej w ustawie o odpadach z 2001 roku, recykling jest powtórnym przetwarzaniem odpadów w procesie produkcyjnym w celu uzyskania materiałów o przeznaczeniu pierwotnym Recykling zmniejsza wykorzystywanie dóbr naturalnych (drewna, rud metali, itp.). Recykling jest najlepszym sposobem na wykorzystanie surowców wtórnych (szkła, plastiku, metali, papieru) powstających w gospodarce ogólnoświatowej, a tym samym uniezależnienie w jakimś stopniu gospodarki od bogactw naturalnych Ziemi. Ochrona środowiska naturalnego to już nie kaprys państw o wyższym standardzie, lecz paląca konieczność w obliczu szybko postępującej degradacji środowiska i topniejących zasobów naturalnych Ziemi. Mądrze przeprowadzony recykling, to przede wszystkim dotarcie do świadomości konsumenta, a więc każdego z nas. To od nas zależy w pierwszej kolejności, od naszych starań, powodzenie idei. Poprzez prostą segregację odpadów domowych przyczyniamy się do ochrony naturalnych zasobów naszej planety. W krajach Europy Zachodniej jest już powszechnie przyjęty obowiązek segregacji śmieci domowych, a nie wywiązanie się z niego skutkuje odpowiednimi sankcjami. W Polsce nadal nie mamy powodu do dumy w kwestii recyklingu, wciąż prawie 95% odpadów komunalnych trafia na składowiska.